Процесс изготовления неандертальских орудий мог быть проще, чем считалось ранее

Международная команда исследователей из Университета Тюбингена, включавшая специалистов из Департамента антропологии Нью-Йоркского университета и Инженерной школы Тандон, обнаружила чрезвычайно простой способ получения берёзового дёгтя. Ранее считалось, что этот клей, который неандертальцы и другие ранние люди использовали для изготовления орудий, можно было получить только сложным процессом нагрева коры без доступа воздуха, что свидетельствовало о высоком уровне когнитивного развития.

Это открытие ставит под сомнение устоявшееся мнение, что наличие берёзового дёгтя в археологических находках неандертальцев является доказательством их сложного поведения и продвинутых технологий. Простой метод, доступный практически случайно, означает, что производство дёгтя не может служить однозначным индикатором современных или сложных когнитивных способностей.

Исследователи экспериментально доказали эффективность простого метода: собранную кору березы сжигали рядом с плоскими речными камнями, и через три часа получали пригодное для использования чёрное липкое вещество. «Наша работа бросает вызов распространённому мнению, что наличие берёзового дёгтя в археологических комплексах неандертальцев означает, что они обладали сложными когнитивными способностями», — заявил соавтор исследования Раду Иовица. Полученный дёготь обладал молекулярными характеристиками, схожими с археологическими образцами, и образовывал более прочный клей, чем дёготь, произведённый в бескислородных условиях. Его прочность была проверена с помощью роботизированной руки, совершившей 170 точных движений инструментом, и в практическом тесте по скоблению кости. Исследование опубликовано 19 августа в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).