Исследование показало, что неандертальцы производили синтетический материал методом подземной дистилляции

Исследователи из Тюбингенского университета и их коллеги из Германии детально изучили берёзовую смолу, использовавшуюся неандертальцами для крепления орудий, и обнаружили, что техника её создания была значительно сложнее, чем считалось ранее. В работе, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences, команда сравнила различные методы получения берёзовой смолы с химическими остатками на древних орудиях.

Способность синтезировать вещества и материалы, не встречающиеся в природе, является одним из атрибутов человеческого интеллекта. Берёзовая смола, использовавшаяся неандертальцами, предшествует любым известным адаптациям современного человека на 100 000 лет. Этот липкий материал служил клейкой основой для соединения камня с костью и деревом в орудиях и оружии, обладая также водоотталкивающими свойствами и устойчивостью к органическому разложению.

Путём сравнительного химического анализа двух кусочков берёзовой смолы из Германии и большой коллекции образцов, созданных с помощью технологий каменного века, исследователи установили, что неандертальцы использовали наиболее эффективный метод — многоступенчатый процесс дистилляции с ограничением доступа кислорода путём подземного нагрева. Как отмечают авторы, «такая степень сложности вряд ли могла быть изобретена спонтанно», что указывает на развитие техники от простых методов к более сложным через эксперименты.

Экспериментально воссоздав пять различных техник экстракции, учёные с помощью инфракрасной спектроскопии, газовой хроматографии-масс-спектрометрии и микро-компьютерной томографии выявили чёткий маркер — доступность кислорода при экстракции. Древние артефакты соответствовали подземному методу производства, что, по словам авторов, делает изготовление берёзовой смолы неандертальцами «первым документированным проявлением такого рода в человеческой эволюции».