Сотни барьерных островов впервые идентифицированы в глобальном исследовании

Согласно новому глобальному исследованию учёных из Университета Дьюка и Мередит-колледжа, на Земле оказалось на 657 барьерных островов больше, чем считалось ранее. С помощью спутниковых снимков, топографических карт и навигационных схем исследователи идентифицировали в общей сложности 2149 барьерных островов по всему миру. Это значительно превышает предыдущую оценку в 1492 острова, полученную в 2001 году без использования общедоступных спутниковых изображений.

Барьерные острова защищают низменные побережья материков от эрозии и ущерба от штормов, а также являются важными местами обитания дикой природы. Общая протяжённость всех 2149 островов составляет 20 783 км, они обнаружены на всех континентах, кроме Антарктиды, и составляют около 10% континентальной береговой линии Земли. Больше всего таких островов — 405 — находится в США. Результаты исследования опубликованы в рецензируемом Journal of Coastal Research.

«Это доказывает, что барьерные острова существуют в любом климате и при любом сочетании приливов и волн, — говорит Оррин Х. Пилки, заслуженный профессор геологии имени Джеймса Б. Дьюка в Университете Дьюка. — Мы обнаружили, что они есть везде, где есть плоский участок суши рядом с побережьем, разумный запас песка, достаточно волн для перемещения песка или осадка, и недавний подъём уровня моря, вызвавший извилистую береговую линию».

657 вновь выявленных островов не появились чудесным образом за последнее десятилетие — они давно существовали, но были упущены или неправильно классифицированы в прошлых исследованиях. Например, учёные ранее считали, что барьерные острова не могут существовать в местах с сезонными приливами более 4 метров. Однако в новом исследовании идентифицирована самая длинная в мире цепь барьерных островов (54 острова, 571 км) вдоль экваториального побережья Бразилии, где сизигийные приливы достигают 7 метров.

Авторы работы подчёркивают, что полученные данные указывают на необходимость нового способа классификации и изучения барьерных островов, учитывающего сложное взаимодействие локальных, региональных и глобальных переменных, формирующих эти острова. «Освоенные барьерные острова, закреплённые волнорезами или дамбами, не могут мигрировать. Они essentially становятся неподвижными мишенями, неспособными реагировать на изменения вокруг них», — отмечает Пилки. Понимание исторической роли климата и уровня моря в эволюции островов необходимо для прогнозирования будущих изменений в условиях их подъема.