Что изменение климата и повышение уровня моря означают для барьерных островов?

Новое исследование, опубликованное ранее этой весной, представляет наиболее полную на сегодня оценку тысяч небольших барьерных островов, окаймляющих побережья континентов. Исследование под руководством Мэтью Штуца из колледжа Мередит и Оррина Пилки из Университета Дьюка дает новое понимание того, как эти острова формируются и эволюционируют со временем, а также как они могут измениться в условиях изменения климата и повышения уровня моря.

Исследование основано на глобальной коллекции спутниковых снимков Landsat 7, а также данных топографических и навигационных карт. Понимание того, как климатические изменения и рост уровня моря формируют барьерные острова, также позволит более полно оценить влияние этих динамических сил на более населенные прибрежные районы. В XX веке уровень моря повышался в среднем на 1,7 мм в год, а с 1993 года спутники NASA фиксируют средний рост в 3,27 мм в год.

Ведущий автор исследования Мэтью Штуц выделил ключевые выводы. Во-первых, повышение уровня моря может как уничтожить, так и создать барьерные острова. Медленный рост уровня моря за последние 5000 лет связан с наибольшим количеством островов, особенно в Северной Атлантике и Арктике. Однако чрезвычайно быстрый рост, особенно при сокращении поступления осадков, может привести к затоплению и разрушению островов, что наблюдается в дельте Миссисипи, Восточной Канаде и Арктике. «Рост уровня моря — это не просто добавление воды в ванну. Реакция островов зависит от геологии региона», — подчеркнул Штуц.

Во-вторых, барьерных островов оказалось гораздо больше, чем считалось ранее. Новый подсчет с использованием более качественных спутниковых изображений выявил 2149 островов против 1492, зафиксированных в 2001 году. Большинство (74%) находятся в Северном полушарии, причем многие — в высокоширотных арктических или умеренных зонах. Острова группируются вдоль тектонически спокойных побережий, таких как восточное побережье США, и реже встречаются у активных окраин, например, вдоль Тихого океана.

В-третьих, арктические барьерные острова отступают быстрее всех. На их долю приходится почти четверть всех барьерных островов мира. Таяние морского льда и вечной мерзлоты, которая защищала их от волн, сделало их уязвимыми для штормов. Скорости эрозии в море Бофорта в три-четыре раза выше, чем у островов в континентальной части США. Любое дальнейшее ускорение эрозии может привести к быстрому разрушению многих арктических островов.

«Было бы хорошо, если бы мы могли точно предсказать, как отреагирует тот или иной остров на повышение уровня моря, но мы пока далеки от этого, особенно для многих тропических островов, где не хватает средств на исследования», — заключил Штуц.