Самые ранние «кузнецы» могли быть бактериями

Профессор Курт Конхаузер из Университета Альберты и его коллеги раскрыли древнюю загадку: как образовались полосчатые железные руды возрастом 2,8 миллиарда лет, когда в атмосфере и океанах Земли еще не было кислорода. Исследование показало, что окисление растворенного железа осуществляли фотосинтезирующие бактерии — единственная форма жизни на планете в ту эпоху.

Это открытие является одним из самых ранних примеров влияния жизни на геологию планеты. По оценкам ученых, около 90% всего железа на Земле было образовано таким биологическим путем. Бактерии активно окисляли железо в теплые периоды и прекращали процесс в холодные, что объясняет прерывистый, полосчатый характер залегания этих древних руд.

«У нас есть хорошее понимание того, как жизнь влияет на Землю сегодня, — говорит Конхаузер. — А теперь открылось новое окно в понимание огромного воздействия, которое простейшая форма жизни оказала на эту планету. Как она изменила Землю и как это до сих пор влияет на нас». Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.