Исследование кораллов связало избыток азота с очистными сооружениями Мауи

Новый метод реконструкции изменений источников азота во времени позволил учёным связать избыток питательных веществ в прибрежных водах Западного Мауи (Гавайи) с канализационными очистными сооружениями, которые закачивают очищенные сточные воды в грунт. Цветение водорослей и деградация коралловых рифов у побережья Мауи связывают с загрязнением биогенными веществами, а Лахайнская станция регенерации сточных вод ранее рассматривалась как основной источник.

Исследователи разработали процедуру анализа изотопов азота, включённых в кристаллическую структуру скелетов кораллов. Кораллы наращивают скелет слоями, которые можно датировать, подобно годичным кольцам деревьев. Это позволило сопоставить изменения изотопов азота в кораллах с изменениями в работе очистных сооружений.

Анализ кернов кораллов, собранных у побережья, предоставил 40-летнюю запись изотопного состава азота. Результаты показали резкое изменение изотопов после 1995 года, что совпало с внедрением на станции процесса биологического удаления питательных веществ. Этот процесс предпочтительно удаляет более лёгкие изотопы азота, обогащая оставшийся азот более тяжёлым изотопом азота-15.

«Никакой другой процесс не может дать такую сигнатуру, поэтому она однозначно от сточных вод, — пояснила Адина Пайтан, ведущий автор исследования из Калифорнийского университета в Санта-Круз. — Это очень точный способ реконструкции исторического загрязнения морской воды питательными веществами — глобально значимой проблемы».

Помимо прямых выводов для Мауи, работа демонстрирует потенциал этой методики для отслеживания исторических изменений в составе морской воды. В феврале Верховный суд США согласился рассмотреть дело, связанное с деятельностью Лахайнской станции и законом «О чистой воде», что может иметь далеко идущие последствия для федеральных природоохранных норм.