Компьютерная томография скелетов кораллов показывает, что закисление океана усиливает эрозию рифов

Новое исследование учёных из Гавайского института морской биологии (HIMB) показало, что снижение pH океана (закисление), вызванное ростом концентрации CO₂ в атмосфере, не только замедляет рост коралловых рифов, но и значительно ускоряет их разрушение. Это создаёт двойную угрозу для рифовых экосистем в условиях меняющегося климата. Для измерения скорости биоэрозии исследователи в течение года размещали на рифе в заливе Кāне'охе блоки из карбоната кальция, сканируя их до и после эксперимента с помощью микро-КТ для создания 3D-изображений.

Полученные данные имеют критическое значение, поскольку для существования рифов скорость их роста должна превышать скорость разрушения. Среди всех измеренных переменных (pH, доступность ресурсов, температура, расстояние от берега и глубина) именно pH оказался самым сильным предиктором баланса между аккрецией (наращиванием) и эрозией. Рифы смещались в сторону более высоких темпов эрозии в более кислой воде — условии, которое будет становиться всё более распространённым в течение следующего столетия.

Исследование также подчеркивает влияние мелкомасштабной изменчивости химического состава прибрежных вод. Учёные обнаружили драматические различия в pH и его суточной изменчивости на расстоянии всего в несколько метров. «Мы увидели изменения pH в масштабе метров, и эти небольшие изменения pH определяли картину аккреции-эрозии рифа», — отметила ведущий автор исследования Нисса Силбигер. В текущей работе технология микро-КТ используется для изучения баланса аккреции-эрозии на гораздо большей площади Гавайского архипелага.