Оксиды азота в выхлопах дизельных автомобилей: чем они так опасны?

Оксиды азота (NO_x) — ядовитые газы, способствующие образованию кислотных дождей и удушливого смога, — содержатся в выхлопах дизельных автомобилей, подобных тем, которые компания Volkswagen оснащала программным обеспечением для манипулирования показателями выбросов.

Эти газы образуются при сгорании топлива при высоком давлении и температуре и состоят в основном из оксида азота (NO) и более токсичного диоксида азота (NO₂). Основным антропогенным источником NO_x является сжигание ископаемого топлива транспортом и в промышленности. Прямое воздействие NO_x на здоровье человека включает проблемы с дыханием, головные боли, снижение функции легких и раздражение глаз. Косвенно они наносят вред экосистемам. По оценкам, только в Великобритании выбросы NO₂ ежегодно становятся причиной 23 500 преждевременных смертей. Выхлопы дизельных двигателей также содержат твердые частицы, способные вызывать рак, и были классифицированы Всемирной организацией здравоохранения как канцерогенные.

Скандал с Volkswagen высветил серьезную проблему: реальные выбросы транспортных средств, вероятно, значительно превышают заявленные, что подрывает усилия по улучшению качества воздуха и достижению целевых показателей по сокращению NO_x в ЕС и США. Как отметил профессор Джеймс Лонгхерст, если подобные манипуляции с системами контроля выбросов окажутся распространенной практикой, это может объяснить, почему концентрации NO_x в городах снижаются не так значительно, как ожидалось.