Подробности древней атаки акулы сохранились в окаменевшей кости кита

Фрагмент ребра кита, найденный в угольном карьере в Северной Каролине, предоставил учёным редкую возможность изучить взаимодействие между доисторическими акулами и китами в период от 3 до 4 миллионов лет назад, во время плиоцена.

Три отметины от зубов на ребре указывают на то, что кит был серьёзно укушен животным с мощными челюстями. Судя по расстоянию в 6 сантиметров между следами зубов, учёные полагают, что нападавшим была мегалодон (Carcharocles megalodon) или другой вид крупной акулы, обитавшей в то время. Кит, вероятно, был предком синего или горбатого кита.

Наличие особого типа костной ткани — плетёной кости, которая быстро образуется в ответ на локальную инфекцию, указывает, что кит выжил после атаки. Как объясняет антрополог Дон Ортнер, такая кость не очень прочна, и организм со временем замещает её на компактную. Компьютерная томография также выявила признаки воспаления в костном мозге. Однако процесс заживления не был завершён, и, по оценкам учёных, кит погиб спустя от двух до шести недель после нападения.

«В палеонтологии лишь горстка окаменелостей демонстрирует подобные взаимодействия, — поясняет палеонтолог Стивен Годфри, обнаруживший образец. — Эта находка — один из немногих примеров, где травма явно нанесена другим животным, но жертва пережила само событие». На основе дуги, образованной следами зубов, исследователи также рассчитали, что акула была относительно небольшой — от 4 до 8 метров в длину.