Крошечные «сферулы» раскрывают детали об астероидных ударах по Земле

Исследователи из Университета Пердью разработали новый метод анализа микроскопических «сферул», встроенных в слои горных пород, что позволило получить точные данные об астероидных ударах, происходивших с ранней истории Земли — от 3,5 миллиардов до 35 миллионов лет назад.

Сферулы образовались при столкновении астероидов с Землёй, когда испарившаяся порода формировала гигантский шлейф, а мелкие капли расплавленной и испарённой материи конденсировались, затвердевали и выпадали обратно тонким слоем. Анализ этих частиц позволил восстановить информацию о размере и скорости древних астероидов. Полученные данные, опубликованные в журнале Nature, подтверждают теорию о периоде интенсивной астероидной бомбардировки Земли между 4,2 и 3,5 миллиарда лет назад, вызванной изменениями в ранней Солнечной системе.

«Впервые у нас есть прямая связь между распределением размеров кратеров на древней Земле и размерами астероидов в космосе», — заявил соавтор исследования, профессор Джей Мелош. По его словам, этот метод, основанный на компьютерном моделировании конденсации пара, является гораздо более точной альтернативой для хроники ударов, чем изучение кратеров, которые на Земле быстро разрушаются. Некоторые из астероидов достигали 40 км в диаметре, что значительно больше 12-15-километрового тела, погубившего динозавров 65 млн лет назад, и могли сыграть ключевую роль в доставке органики и эволюции жизни.