Ископаемые включения в янтаре проливают свет на древнюю экологию Австралазии

В журнале Scientific Reports опубликованы данные о древнейших известных животных и растениях, сохранившихся в янтаре из южной части Гондваны. Гондвана — суперконтинент, состоявший из Южной Америки, Африки, Мадагаскара, Индии, Антарктиды и Австралии, — отделился от суперконтинента Пангея примерно 200 миллионов лет назад. Новые находки углубляют понимание экологии Австралии и Новой Зеландии в период от позднего триаса до середины палеогена (230–40 миллионов лет назад).

Джеффри Стилуэлл и его коллеги изучили более 5800 образцов янтаря из формации Маккуори-Харбор в Западной Тасмании (ранний эоцен, ~54–52 млн лет назад) и угольных пластов Англси в Виктории, Австралия (поздний средний эоцен, 42–40 млн лет назад). Авторы сообщают о редком случае «застывшего поведения» — двух спаривающихся длинноножек (Dolichopodidae). В коллекции также находятся древнейшие известные ископаемые муравьи из южной Гондваны и первые австралийские окаменелости «тонких ногохвосток» — крошечных бескрылых шестиногих. Среди других организмов в янтаре обнаружены скопление паучков, мокрецы (Ceratopogonidae), два вида печёночников и два вида мхов.

Исследователи также изучили отложения из юго-восточной Австралии, Тасмании и Новой Зеландии. Они включают древнейший янтарь из южной Пангеи возрастом 230 млн лет, отложения возрастом 96–92 млн лет из лесов вблизи Южного полюса и целую окаменелость насекомого — червеца (Eriococcidae) возрастом 54–52 млн лет.

Результаты дают новое представление об экологии и эволюции южной Гондваны и указывают на значительный потенциал для будущих подобных открытий в Австралии и Новой Зеландии.