Защита естественных лесов имеет решающее значение для изменения климата

Естественные леса юго-восточной Австралии являются одними из самых углеродоемких в мире и накапливают в три раза больше углерода, чем считали австралийские и международные эксперты по изменению климата. Об этом свидетельствует первое в мире исследование, представленное в Австралийском национальном университете (ANU).

Наибольшие запасы углерода сосредоточены во влажных высокоствольных эвкалиптовых лесах Виктории и Тасмании. Эти леса с деревьями высотой до 80 метров могут содержать более 1200 тонн углерода на гектар, что в 10 раз превышает прежние оценки. Ученые ANU подсчитали, что средний запас углерода в нетронутых естественных эвкалиптовых лесах составляет около 640 тонн на гектар. Для сравнения, Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC) оценивает средний запас углерода в лесах умеренного пояса всего в 217 тонн на гектар.

Эти выводы представляют собой прорыв в понимании роли лесов в долгосрочном хранении углерода и решении проблемы изменения климата. Авторы исследования подчеркивают необходимость нового подхода к учету углерода в естественных лесах. Профессор Брендан Макки отметил, что, хотя международное сообщество сосредоточено на сокращении выбросов от обезлесения в развивающихся странах, эта проблема актуальна и для Австралии.

За последние 220 лет было вырублено около половины австралийских лесов, а запасы углерода более чем в 50% оставшихся незащищенных лесов деградировали из-за деятельности человека, такой как лесозаготовки. Исследование должно предупредить правительства и международные агентства о необходимости срочно защищать углеродные запасы естественных лесов.

«Защита углерода в естественных лесах Австралии и мира больше не является опцией – это необходимость», – заявил профессор Макки. Выбросы CO₂ от их вырубки значительно увеличат концентрацию парниковых газов. Углерод в естественных лесах – это более крупный и надежный резервуар, чем в коммерческих лесах и плантациях.

Согласно исследованию, в 14,5 млн гектаров естественных эвкалиптовых лесов юго-восточной Австралии может храниться около 9,3 млрд тонн углерода. Текущие запасы углерода в этих лесах эквивалентны «избегнутым выбросам» в 460 млн тонн CO₂ ежегодно в течение следующих 100 лет.