Исследование предполагает, что в конце ледникового периода люди стали свидетелями пожаров, превосходящих по масштабам катастрофу, погубившую динозавров, из-за космического удара

Около 12 800 лет назад, когда Земля уже вышла из очередного ледникового периода, климат потеплел, и ледники отступили, произошла глобальная катастрофа. Небо озарили огненные шары, за которыми последовали ударные волны. По ландшафту прокатились чудовищные пожары, а пыль, заслонившая солнце, привела к быстрому похолоданию. Это вызвало гибель растений, исчезновение источников пищи и повторное наступление ледников. Сдвиг океанских течений погрузил климат в более холодное состояние, подобное ледниковому, которое продлилось ещё тысячу лет.

Этот сценарий, известный как гипотеза о влиянии космического удара на начало позднего дриаса, получил масштабное подтверждение в новом исследовании, опубликованном в Journal of Geology. Проанализировав геохимические и изотопные маркеры в более чем 170 локациях по всему миру, международная группа из 24 учёных пришла к выводу, что причиной катастрофы стало столкновение Земли с фрагментами распадающейся кометы диаметром около 100 км. Исследование настолько объёмно, что было разделено на две части: «Часть 1: Ледяные керны и ледники» и «Часть 2: Озёрные, морские и континентальные отложения».

По оценкам учёных, в результате удара и последовавших пожаров могло сгореть около 10% поверхности суши Земли, или примерно 10 млн км². Анализ пыльцы указывает на выгорание сосновых лесов и их замещение тополем, который первым заселяет очищенные территории. Исследователи полагают, что это событие могло стать спусковым крючком для позднеплейстоценового вымирания мегафауны, значительных изменений в человеческих культурах и сокращения популяций. Как отметл один из авторов, Эдриан Мелотт, расчёты также показывают, что удар мог истощить озоновый слой, что привело бы к росту заболеваний раком кожи. Хотя гипотеза удара остаётся гипотезой, данное исследование предоставляет огромный массив доказательств, которые, по мнению авторов, можно объяснить только крупным космическим воздействием.