Предпочтения самок способствовали асинхронной эволюции полов у хоботных

Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии обнаружили, что половой отбор играл ключевую роль в эволюции хоботных, наряду с естественным отбором. Изучение популяции Platybelodon grangeri из среднего миоцена местонахождения Цзэнцзя (Линьсяский бассейн, провинция Ганьсу) показало, что у самцов в среднем более выпуклый нейрокраниум и более редуцированная носовая кость, чем у самок. Оба признака являются продвинутыми и сближают их с современными слонами. Это явление наблюдается и у европейского Gomphotherium, что указывает на более раннюю эволюцию самцов в миоцене. Однако у современных африканских слонов такие половые различия отсутствуют, что говорит о том, что самки «догнали» самцов к плиоцену и плейстоцену.

Эти данные свидетельствуют о тесной связи полового диморфизма с эволюционным процессом. На первом этапе, соответствующем расцвету хоботных в среднем миоцене, самцы эволюционировали быстрее, увеличивая половые различия. На втором этапе, совпавшем с упадком группы, самки эволюционировали быстрее, нивелируя эти различия. Исследователи объясняют это явление с помощью теории полового отбора Фишера (1930). На начальном этапе более разборчивые самки выбирали самцов с продвинутыми признаками, закрепляя эти черты в популяции, в то время как самки оставались консервативными. На втором этапе, после закрепления признаков у самцов, самки также их приобрели, что снизило силу полового отбора. Это привело к потере единого эволюционного направления, снижению репродуктивного успеха и упадку группы.

Теория гетерохронной половой эволюции объясняет причины и механизмы расцвета и упадка крупных групп животных. Активный половой отбор через избирательность спаривания значительно повышает эффективность отбора признаков, позволяя видам эволюционировать быстро. Это демонстрирует преимущество полового размножения над бесполым. Аналогичные закономерности наблюдаются у других млекопитающих: упадок семейств Equidae, Rhinocerotidae и Giraffidae с малым половым диморфизмом и трудностями в размножении, и процветание Cervidae и Bovidae с выраженным диморфизмом и легким разведением. Исследование опубликовано в журнале Vertebrata PalAsiatica, 2016, Volume 54, Issue 1.