У побережья Западной Африки обнаружены глубоководные асфальтовые холмы

Ученые обнаружили обширный участок глубоководного дна, усеянный холмами из асфальта, у побережья Анголы. Эти структуры являются домом для богатой животной жизни. Это первое подобное открытие непосредственно в Атлантическом океане и в Южном полушарии, а также первый случай детального изучения обитающих вокруг них существ.

Исследователи обнаружили по меньшей мере 21 вид глубоководных животных, живущих вокруг смолистых структур, включая осьминогов, психролютов, морских звезд и кораллоподобных горгонарий. Эти редкие местообитания могут оказаться важными для распределения животных по океаническому дну, возможно, выступая в качестве «ступенек», позволяющих видам расселяться в новые области. Асфальтовые холмы, идентифицированные в ходе исследования, покрывают площадь 3.7 км² и находятся на глубине около 2 км. Более детальное изучение с помощью дистанционно управляемых аппаратов выявило более 2000 холмов.

«Эта работа — реальный пример преимуществ сотрудничества между учеными из [Совета по исследованиям окружающей среды] и промышленностью», — отмечает ведущий автор исследования доктор Дэниел Джонс из Национального океанографического центра. Холмы образуются, когда тяжелые, смолистые углеводороды просачиваются из-под морского дна и затвердевают в асфальт. Они связаны с холодными просачиваниями (cold seeps) — оба типа подводных потоков обнаружены на участке в Анголе, что позволяет предположить разделение одного потока углеводородов на легкую и тяжелую фракции на пути к поверхности дна.

«Современные технологии высокоразрешающего картографирования значительно облегчают обнаружение таких структур, поэтому весьма вероятно, что мы найдем больше, но они, безусловно, не являются обычным явлением», — говорит Джонс. Исследование опубликовано в журнале Deep Sea Research 1 в открытом доступе.