Серебристые облака (NLC) над церковью Ноултон в Дорсете

Редкие серебристые, или «ночесветящиеся», облака (NLC) были запечатлены астрофотографом Олли Тейлором над церковью Ноултон в Дорсете, Великобритания, в ранние часы 22 июня. Это летнее явление становится видимым, когда Солнце находится ниже горизонта наблюдателя, подсвечивая эти разреженные волокна.

Впервые упомянутые в 1885 году, эти облака, которые когда-то считались редким метеорологическим феноменом, в последние годы наблюдаются всё чаще. Многие исследователи связывают это с увеличением выбросов парниковых газов. Олли удалось провести успешную ночную съемку благодаря сети отслеживания NLC, включающей данные о космической погоде и веб-камеры в Чехии.

NLC формируются в мезосфере, где атмосфера достаточно холодна, чтобы водяной пар замерзал в кристаллы льда на частицах метеорной пыли. Разреженная атмосфера на этих высотах электрически заряжена, что создает так называемую пылевую плазму.

Изучением пылевой плазмы в условиях невесомости на Международной космической станции занимается совместный европейско-российский эксперимент Plasma Kristall-4 (PK-4), недавно завершивший свой 10-й этап. Технологии, разработанные для этого эксперимента, уже нашли практическое применение на Земле — например, в устройствах для обеззараживания ран при комнатной температуре.

Серебристые облака видны не только с Земли, но и из космоса. Астронавты ЕКА Лука Пармитано и Тим Пик также фотографировали их во время своих миссий на МКС.