Арктическая вечная мерзлота может содержать «спящего гиганта» мировых выбросов углерода

Таяние арктической вечной мерзлоты, покрывающей около четверти региона, приводит к выбросу в атмосферу парниковых газов — углекислого газа и метана. Это создает ранее недооцененные проблемы, включая закисление океана и потенциальное отравление ртутью.

Высвобождающийся углерод может значительно способствовать глобальному потеплению. Профессор Стокгольмского университета Ёрьян Густафссон называет вечную мерзлоту «спящим гигантом глобального углеродного цикла», который недостаточно учтен в климатических моделях. В рамках проекта CC-Top ученые исследуют три типа мерзлоты вокруг Восточно-Сибирского моря, включая наиболее уязвимую — подводную. Температура подводной мерзлоты уже достигла 0°C, что указывает на ее быстрое таяние.

Исследователи обнаружили, что углерод из тающей наземной мерзлоты, попадая в море, образует углекислоту, значительно усиливающую закисление Северного Ледовитого океана. По словам профессора Густафссона, этот эффект может быть в 100 раз сильнее, чем прогнозировала Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC) в 2014 году. Следующая цель команды — изучить источники метана, высвобождающегося из подводной мерзлоты.

Таяние мерзлоты уже вызывает разрушение инфраструктуры в прибрежных районах и влияет на дикую природу, от которой зависят местные сообщества. В рамках проекта Nunataryuk ученые, включая доктора Хьюга Лантюи из Института Альфреда Вегенера, изучают последствия выброса углерода и других веществ, вовлекая в работу местные общины. Одна из задач — понять, как выброс органики влияет на популяции рыб: делает ли воду мутной, ограничивая фотосинтез, или, наоборот, поставляет питательные вещества.

Другая серьезная проблема — высвобождение загрязнителей, таких как ртуть, содержащаяся в мерзлоте в огромных количествах, и патогенов. Ученые работают над моделями для прогнозирования этих рисков и ущерба инфраструктуре. Уже сейчас происходит обмен опытом между сообществами Северной Америки и России по строительству более устойчивых зданий.