Международный опрос археологов выявил более глубокие и широкие корни антропоцена

Примеры того, как человеческие общества меняют планету, многочисленны — от строительства дорог, домов, вырубки лесов под сельское хозяйство и прокладки тоннелей до сокращения озонового слоя, вымирания видов, изменения климата и закисления океанов. Влияние человека повсеместно, а многие его эффекты необратимы. Некоторые исследователи считают, что эти изменения настолько масштабны, что знаменуют начало новой «человеческой эпохи» в истории Земли — антропоцена. Комитет геологов предложил датировать его начало серединой XX века по характерному индикатору — радиоактивной пыли от испытаний ядерных бомб в начале 1950-х годов.

Однако это не окончательный вердикт. Существуют дебаты о целесообразности выбора одной тонкой границы в геологической летописи, ведь антропоцен мог начаться в разное время в разных частях света. Например, возникновение сельского хозяйства, повлекшее за собой масштабные изменения ландшафтов, вымирание видов, эрозию и выбросы углерода, происходило асинхронно. Чтобы ответить на сложные вопросы о множественных началах, необходима глобальная картина изменений в землепользовании на протяжении времени.

Для решения этой задачи была создана исследовательская коллаборация археологов, антропологов и географов. Более 1300 археологов со всего мира были опрошены об использовании земли древними людьми в 146 регионах на всех континентах, кроме Антарктиды, за период с 10 000 лет назад до 1850 года. Полученные данные, представляющие крупнейший проект краудсорсинга экспертных археологических знаний, позволили составить актуальную глобальную карту.

Исследование показало, что почти половина (42%) рассмотренных регионов имела ту или иную форму сельского хозяйства уже 6000 лет назад, что указывает на более раннее и широкое распространение сельскохозяйственных экономик, чем предполагают распространённые глобальные реконструкции, например, History Database of the Global Environment. Это важно, поскольку климатологи часто используют такие базы данных о прошлых условиях для оценки будущих изменений климата, и, согласно новым данным, они могут недооценивать связанные с землепользованием климатические эффекты.

Глобальные археологические данные демонстрируют, что преобразование окружающей среды человеком началось в разное время в разных регионах и ускорилось с появлением сельского хозяйства. Тем не менее, уже 3000 лет назад большая часть планеты была преобразована охотниками-собирателями, земледельцами и скотоводами. Археология ясно даёт понять, что превращение первозданной планеты в человеческую заняло тысячи лет, и для построения более устойчивой науки о Земле в антропоцене гуманитарные науки должны играть столь же центральную роль, как и естественные.