Заселение Антильских островов южноамериканской фауной: гигантские затонувшие острова как проход?

Окаменелости наземных животных из Южной Америки найдены на Антильских островах. Ученые из CNRS, Университета Антильских островов, Университета Монпелье и Университета Кот-д'Азюр установили, что в этом регионе миллионы лет назад существовала суша, которая затем погрузилась под воду, что объясняет возможность миграции видов. Исследование будет опубликовано в июньском номере журнала Earth-Science Reviews за 2021 год.

Находки окаменелостей млекопитающих и амфибий на Антилах имеют ближайших родственников в Южной Америке. Пересечение Карибского моря было возможным, но как? Поскольку преодоление вплавь сотен километров исключено, расселение фауны объясняли либо естественными плотами из разлившихся рек, либо существованием ныне погруженных сухопутных мостов.

Междисциплинарный проект, объединивший геологов, палеонтологов и геофизиков, реконструировал географию северной части Малых Антильских островов за последние 40 миллионов лет. Исследователи показали, что движение тектонических плит на стыке Малых Антил, Больших Антил и хребта Авес (подводной горы) неоднократно порождало архипелаги и острова, расположенные достаточно близко друг к другу, которые со временем исчезали под водой.

Помимо тектонических движений, появлению и исчезновению архипелагов за последние 1,5 миллиона лет (в четвертичный период) способствовали ледниково-межледниковые циклы. Во время этих циклов, продолжительностью около 100 000 лет, уровень моря понижался или повышался в зависимости от накопления воды в ледниковых щитах или их таяния. Формирование таких архипелагов могло способствовать сухопутным связям между хребтом Авес, Большими и Малыми Антильскими островами.

Ученые планируют расширить исследования к югу, между Гваделупой и Южной Америкой, чтобы реконструировать прошлую географию всей Карибской плиты и точнее определить пути расселения наземных видов между Америками.