Исследователь ВМС США отправилась в Антарктиду в поисках космической пыли

Физик Военно-морской исследовательской лаборатории США (NRL) доктор Ронда Страуд завершила экспедицию на Южный полюс для сбора уникальных образцов космической пыли. Двухлетний эксперимент по её сбору в одном из самых чистых мест атмосферы Земли завершился трёхнедельной поездкой исследовательницы для извлечения фильтров и демонтажа установки.

Собранные микроскопические частицы, попадающие в атмосферу Земли из комет и астероидов, являются фрагментами строительного материала Солнечной системы. Их анализ даст учёным ключи к пониманию её формирования, состава малых тел и эволюции от первичного газа и пыли до планет и жизни. Ежегодно на планету оседает около 40 000 тонн такого вещества.

Для сбора использовалось устройство, прозванное «пылесосом для космической пыли». Воздух засасывался мощным вентилятором через трубу в чистый сектор, а частицы оседали на фильтрах, подобных бытовым. Последующий анализ под электронным микроскопом позволяет изучать частицы размером около 10 мкм, измеряя их состав и кристаллическую структуру. Уже начаты работы по измерению изотопного состава и содержания благородных газов, что расскажет об истории частиц. Проект финансируется NASA, а образцы станут доступны для изучения научному сообществу по всему миру.