Ученые сообщают о крупномасштабном событии поверхностного таяния в Антарктиде во время Эль-Ниньо 2015-16 годов

Ледяной щит Западной Антарктиды, континентальная масса льда крупнее Мексики, испытал значительное поверхностное таяние в течение летнего сезона 2015-2016 годов во время одного из самых мощных событий Эль-Ниньо за последние 50 лет. К такому выводу пришли ученые, проводившие первые с 1960-х годов комплексные атмосферные измерения в регионе в рамках эксперимента AWARE.

Таяние, вызванное теплым воздухом, несущим влагу, и обширным облачным покровом, было, вероятно, доставлено Эль-Ниньо над ледяным щитом. Растаявший снег был зафиксирован на большей части шельфового ледника Росса — толстой плавучей платформы, которая направляет в океан около трети льда, стекающего с Западного Антарктического ледяного щита. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что в данном случае облака сыграли роль теплового одеяла, удерживая тепло у поверхности, что перевесило их обычно охлаждающий эффект отражения солнечной радиации.

Это открытие представляет особый интерес, поскольку события Эль-Ниньо, как ожидается, станут более частыми в условиях продолжающегося глобального потепления. Поверхностное таяние усиливает нестабильность ледяного щита, которая уже вызвана подтаиванием снизу теплыми океанскими водами.

«Нам невероятно повезло развернуть передовое оборудование в Западной Антарктиде как раз перед этим крупным событием таяния, — отметил главный исследователь проекта AWARE Дэн Любин. — Эти атмосферные измерения помогут геофизикам создать более точные модели для прогнозирования реакции Антарктического ледяного щита на изменение климата и его влияния на повышение уровня моря». Ученые также отмечают, что таяние произошло даже на фоне сильного положительного режима Южной кольцевой моды (SAM), который обычно создает «ветряной барьер», защищающий континент. Это указывает на победу влияния Эль-Ниньо в этом «перетягивании каната».