Рекордный максимум и рекордный минимум — что происходит с морским льдом Антарктики?

2016 год продолжает быть знаменательным для климата Австралии и, вероятно, станет новым самым жарким годом в истории наблюдений. К югу от континента Антарктида также установила новый климатический рекорд — минимальную зимнюю площадь морского льда. После пика в 18,5 млн км² в конце августа лед начал отступать примерно на месяц раньше обычного, устанавливая ежедневные рекордные минимумы на протяжении большей части сентября.

В контексте глобального потепления может показаться ожидаемым сокращение морского льда Антарктики. Однако нынешний рекордный минимум следует за рекордным максимумом всего два года назад. В целом площадь антарктического морского льда с 1979 года растет, а не сокращается.

В статье, опубликованной в журнале Nature Climate Change, ученые рассматривают последние данные о климате Антарктиды. Климатические записи по Антарктике очень коротки: спутниковый мониторинг всей территории начался лишь в 1979 году. С тех пор наблюдается общее расширение зоны морского льда, особенно в море Росса. Поверхностные воды вокруг континента в основном охлаждаются, что маскирует более тревожное потепление на глубине, особенно у Западно-Антарктического ледяного щита и ледника Тоттен в Восточной Антарктиде. Это может дестабилизировать ледники и ускорить рост уровня моря.

Эти тренды кажутся контринтуитивными и противоречат многим климатическим моделям. Проблема в том, что климат Антарктиды сильно меняется от года к году, а 37 лет наблюдений недостаточно, чтобы четко выделить сигнал антропогенного изменения климата. Модели показывают, что для этого может потребоваться мониторинг до 2100 года.

Однако один элемент пазла ясен: есть убедительные доказательства значительных изменений западных ветров Южного океана. Рост концентрации парниковых газов и истощение озонового слоя заставляют эти ветры смещаться ближе к Антарктиде. Усиление западных ветров может объяснять и расширение морского льда (путем выноса холодной воды на север), и изоляцию континента от теплых субтропиков, сдерживая потепление в масштабах всего континента.

Динамичная климатическая система Антарктиды, короткие ряды наблюдений и ее потенциальное влияние на волны жары, засухи и уровень моря в Австралии делают фундаментальные исследования критически важными. Несмотря на недавние угрозы финансированию, в 2016 году было объявлено о новых долгосрочных инвестициях в антарктическую логистику, включая строительство нового ледокола для Австралии. Это расширит возможности исследований в Южном океане и в зоне морского льда.