Антарктида имеет свой собственный "щит" против теплой воды — но теперь он под угрозой

Малоизвестное океаническое течение, окружающее Антарктиду, защищает её от более тёплых вод, расположенных севернее. Однако наше новое исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, показывает, что таяние антарктического льда нарушает это течение, ставя под угрозу последнюю линию обороны континента. Мы обнаружили, что талая вода из Антарктиды ускоряет течение, известное как Антарктическое склоновое течение, и к середине века оно станет ещё быстрее.

Более быстрое течение может стать менее стабильным. Это означает, что вихри тёплой воды могут подтачивать антарктический лёд, что представляет серьёзную угрозу для стабильности климатической системы Земли. Ускоренное таяние льда ведёт к более быстрому повышению уровня моря. Человечество должно действовать сейчас, чтобы сохранить это природное явление, которое помогает антарктическим шельфовым ледникам оставаться целыми.

Антарктическое склоновое течение перемещает океанскую воду на запад вдоль континентального склона, близко к побережью. Оно действует как барьер, не позволяя тёплым водам с севера достигать льда. Однако наше исследование показывает, что эта защита под угрозой. Мы смоделировали, как течение отреагирует на изменения ветра, тепла и талой воды. Модели предсказали увеличение скорости течения на 14% за последние 25 лет и на 49% в следующие 25 лет.

Талая вода делает океан менее солёным, изменяя структуру течения и ускоряя его. Кроме того, она замедляет движение плотной солёной воды в "водопадах", стекающих с антарктического побережья, что ослабляет глобальную циркуляцию и позволяет тёплым водам подступать ближе к материку. Вместе эти изменения усиливают друг друга. Хотя более сильное течение могло бы казаться лучшим щитом, оно также становится более турбулентным, порождая энергичные вихри. Эти вихри могут переносить большие объёмы тепла к полюсам, усиливая таяние.

Одна вещь ясна: этот ледяной форпост критически важен для стабильности нашего глобального климата. Антарктическое склоновое течение когда-то было стойким стражем, но теперь оно трансформируется самим льдом, который должен защищать. Человечество должно действовать быстро, сокращая выбросы углерода, чтобы сохранить это течение.