Климатологи обнаружили новую уязвимость антарктического ледникового щита

Шельфовый ледник Фильхнера-Ронне, окаймляющий море Уэдделла в Антарктиде, может начать быстро таять уже в этом столетии и перестать служить барьером для ледяных потоков, дренирующих Антарктический ледниковый щит. Такой прогноз делают климатологи из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (AWI) в предстоящем выпуске журнала Nature. Их выводы опровергают широко распространенное предположение, что шельфовые ледники моря Уэдделла не затронет прямое влияние глобального потепления из-за его периферийного расположения.

Результаты моделирования климатологов из AWI станут неожиданностью для научного сообщества, большинство экспертов которого полагало, что последствия глобального потепления для Антарктиды будут наиболее заметны в море Амундсена, в западной части континента. «Море Уэдделла не было в поле зрения, потому что все считали, что, в отличие от моря Амундсена, теплые воды не смогут достичь его шельфовых ледников. Но мы обнаружили механизм, который направляет теплую воду к побережью с огромным воздействием на шельфовый ледник Фильхнера-Ронне в ближайшие десятилетия», — говорит доктор Хартмут Хеллмер, океанолог из AWI и ведущий автор исследования.

Цепную реакцию запускает повышение температуры воздуха над юго-восточной частью моря Уэдделла. «Наши модели показывают, что более теплый воздух приведет к тому, что ныне сплошной морской лед в южной части моря Уэдделла станет тоньше, а значит, более хрупким и подвижным», — поясняет Франк Каукер. Это изменит фундаментальные процессы переноса и приведет к исчезновению гидрографического фронта, который до сих пор не позволял теплой воде проникать под шельфовый ледник. По расчетам ученых, этот защитный барьер разрушится к концу текущего столетия.

Приток более теплой воды под шельфовый ледник Фильхнера-Ронне приведет к его подледному таянию. Наибольшие темпы таяния ожидаются у так называемой линии налегания — зоны, где ледник опирается на морское дно. «В настоящее время шельфовый ледник Фильхнера-Ронне тает здесь со скоростью около 5 метров в год. К началу следующего века скорость таяния возрастет до 50 метров в год», — говорит коллега Хеллмера Юрген Детерманн.

Если высокие темпы таяния будут полностью скомпенсированы притоком льда из внутренних областей, эта потеря массы будет соответствовать дополнительному повышению глобального уровня моря на 4,4 миллиметра в год. Для сравнения, по последним оценкам, основанным на данных дистанционного зондирования, глобальный уровень моря в период 2003–2010 годов повышался на 1,5 мм/год из-за таяния ледников и шельфовых ледников, плюс 1,7 мм/год из-за теплового расширения океана.

Прогнозы исследования основаны на независимых расчетах океанических моделей BRIOS (Bremerhaven Regional Ice Ocean Simulations) и FESOM (Finite Element Sea Ice Ocean Model). Исследование было проведено в рамках финансируемой ЕС программы «Ice2sea».