Существа, найденные в антарктическом льду, демонстрируют живучесть жизни

В глубоких слоях подо льдом, вдали от игривых пингвинов и других животных, привлекающих туристов в Антарктиду, находится холодный и безжизненный мир, который, по всем признакам, должен быть полностью лишен жизни. Однако недавно ученые, исследовавшие таяние льда, наблюдали, как мимо проплыла рыба длиной около 15 сантиметров. Вскоре после этого они увидели креветкоподобных существ. В еще более удаленных районах континента, не видевших солнечного света миллионы лет, ученые обнаружили нечто прямо из фильма про инопланетян: ДНК микроскопического существа, похожего на помесь медведя, ламантина и сороконожки.

Эта жизнь, одновременно обычная и странная, простая и сложная, процветает в экстремальной среде. Для ученых, которые смело исследуют холод и удаленные места, это источник удивления. Для специалистов по экстремофилам это свидетельство силы эволюции. «Это действительно показывает, насколько живуча жизнь», — говорит профессор микропалеонтологии Северного Иллинойсского университета Рид Шерер.

Исследователи наблюдали за рыбой и амфиподами с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата, опущенного на глубину около 800 метров под лед в районе края шельфового ледника Росса. Это область полной темноты, в 1000 км от ближайшего океана, где подо льдом всего 9 метров жидкой воды температурой -2°C, не замерзающей из-за солености.

Поиски жизни привели ученых и к озеру Восток, самому удаленному месту на Земле, погребенному под 3,7 км льда и изолированному от открытого воздуха 15 миллионов лет. Анализ проб воды выявил генетические последовательности 3507 узнаваемых видов и около 10 000 еще неизвестных науке. Большинство идентифицированных видов — бактерии, но также найдены следы грибов и микроскопических животных, включая тихоходок (водяных медведей).

Подобные открытия волнуют астробиологов, ищущих возможные формы жизни на других планетах и их спутниках, таких как Европа или Энцелад, где под ледяной коркой также существует вода. «Вы начинаете задаваться вопросом, не может ли такое произойти на ледяной луне или экзопланете», — отмечает астроном Лиза Кальтенеггер. Загадочные существа из антарктической тьмы могут содержать ключи к этим космическим вопросам.