Теплые пещеры Антарктиды скрывают тайную жизнь: ученые

Под ледниками Антарктиды в теплых пещерах, образованных паром от активных вулканов, может существовать целый мир животных и растений, включая неизвестные виды. К такому выводу пришли ученые, обнаружив в образцах почвы из этих пещер интригующие следы ДНК.

Исследование, проведенное Австралийским национальным университетом вокруг действующего вулкана Эребус на острове Росс, показало обширные системы пещер. Тепло от вулканов может прогревать их до +25 °C, а свет проникает сквозь тонкий лед, создавая потенциально благоприятные условия для жизни. Анализ ДНК из почвы выявил следы водорослей, мхов и мелких животных. Хотя большая часть ДНК похожа на организмы из других частей Антарктиды, не все последовательности удалось полностью идентифицировать.

«Результаты этого исследования дают нам заманчивый проблеск того, что может жить подо льдом в Антарктиде — там могут быть даже новые виды животных и растений», — заявила ведущий исследователь Серидвен Фрейзер. Она отметила, что следующий шаг — тщательно изучить эти пещеры на предмет наличия живых сообществ. Соавтор работы Чарльз Ли из Университета Уаикато (Новая Зеландия) добавил, что в Антарктиде много вулканов, поэтому подобные подледниковые пещерные системы могут быть широко распространены.

Исследование, опубликованное в международном журнале Polar Biology, подчеркивает, что, несмотря на более 15 известных активных или недавно активных вулканов в Антарктиде, о жизни в подледниковых пещерах известно очень мало. Эти среды могут содержать разнообразные и сложные сообщества, что делает их детальное изучение важной, хотя и сложной, задачей.