Морские слоны помогают улучшить карты дна Антарктики

Океанографы используют данные, собранные южными морскими слонами, для уточнения карты морского дна на антарктическом континентальном шельфе. Новая карта стала результатом сотрудничества эколога Дэниела Косты из Калифорнийского университета в Санта-Круз и океанографа Лори Падмана из Earth & Space Research.

С 2005 по 2009 год Коста пометил спутниковыми передатчиками 57 животных в рамках экологического исследования. Когда в 2008 году начал разрушаться шельфовый ледник Уилкинса, ученый предположил, что данные с меток могут помочь понять причины коллапса. Устройства, прикрепленные к меху тюленей на год, записывали данные о температуре, солености и давлении во время тысяч погружений ко дну для поиска пищи, а затем передавали информацию через спутниковую систему Argos.

Анализ показал, что глубины погружений животных не соответствовали существующим картам — слоны ныряли ниже обозначенного дна. Традиционная картография с судов в ледовых условиях Антарктики сложна, и многие районы нанесены на карту лишь по спутниковым оценкам. Совместная работа исследователей позволила создать уточненную карту морского дна вокруг Антарктического полуострова.

Новая карта выявила глубокие желоба на континентальном склоне, по которым теплая вода из открытого океана проникает под шельфовый ледник Уилкинса. По мнению Падмана, этот поток теплой воды мог сыграть роль в запуске разрушения ледника. Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.