В сухих долинах Антарктики — ранние признаки климатических сдвигов в почве
За двадцатилетнее исследование команда учёных под руководством Университета штата Колорадо обнаружила снижение численности почвенной фауны, нематод и других видов животных в Сухих долинах Мак-Мёрдо — одном из самых сухих и холодных пустынь мира. Это связывают с изменением климата, которое с 2001 года, после аномально тёплого погодного явления, вызывает таяние льда в этой пустыне.
В Сухих долинах Мак-Мёрдо, расположенных в крупнейшем регионе Антарктического континента, нет растений, птиц или млекопитающих. Однако в суровой экосистеме со средней температурой ниже -15 °C обитают микробы и микроскопические почвенные беспозвоночные.
По словам учёных, эти данные дают представление и служат тревожным сигналом о том, как экосистемы реагируют на изменение климата и необычные погодные явления.
«До 2001 года в регионе не наблюдалось тенденции к потеплению. Напротив, становилось холоднее, — сказал ведущий автор исследования Уолтер Андриуцци. — Но в 2001 году тенденция к похолоданию резко остановилась из-за экстремально тёплого погодного явления. С тех пор средние температуры либо стабильны, либо слегка растут. Но что важнее — участились интенсивные погодные явления».
Команда отбирала пробы почвенных беспозвоночных и измеряла свойства почвы, включая влажность, в трёх гидрологических бассейнах и на трёх разных высотах. Полевые работы в долине Тейлор начались в 1993 году, а в долинах Майерс и Гарвуд — в 2011.
Более высокие температуры означают большее таяние льда ледников и вечной мерзлоты, что привело к сокращению численности самого распространённого вида — нематоды Scottnema lindsayae. Другие виды становятся более многочисленными и распространяются вверх по склонам. В результате на больших высотах микробы и животные в почве становятся более разнообразными, что может иметь непредсказуемые последствия для экосистемы.
«С изменением климата одни виды выигрывают, другие проигрывают. В Сухих долинах всё зависит от того, как они реагируют на потепление и, что важнее всего, на воду», — отметил Андриуцци. Он подчеркнул, что сухие долины служат естественной лабораторией, где можно изолировать эффекты изменения климата и выявить механизмы, действующие и в других местах.