На пределе возможностей жизни на Земле

Исследователи из Университета Макгилла не смогли обнаружить признаки активной микробной жизни в вечной мерзлоте долины Университи — одного из самых холодных, старых и сухих мест в Антарктиде. Условия в этой высокогорной части Сухих долин Мак-Мердо, где экстремальный холод и засуха сохраняются более 150 000 лет, считаются наиболее близкими на Земле к марсианской вечной мерзлоте в районе посадки зонда «Феникс».

Этот отрицательный результат имеет решающее значение для астробиологии. Если в аналогичных земных условиях жизнь не активна, то в ещё более холодной и сухой приповерхностной мерзлоте Марса её существование маловероятно. Кроме того, это указывает, что земные микроорганизмы, случайно занесённые на Марс, вряд ли смогут там выжить, что важно для планетарной защиты. Учёные использовали полевые измерения и лабораторные анализы, включая тесты на ДНК и высокочувствительные радиоизотопные анализы дыхательной активности, но не обнаружили признаков метаболизма.

«Нам трудно поверить, что, возможно, мы достигли холодного и засушливого порога, где даже микробная жизнь не может активно существовать», — говорит руководитель исследования Лайл Уайт. Его коллега, Джеки Гурдиаль, добавляет: «Все образцы, которые мы протестировали доступными методами, не похожи на любую другую вечную мерзлоту, с которой мы сталкивались на Земле». Крис Маккей из Исследовательского центра Эймса NASA отметил, что этот результат «чрезвычайно важен для астробиологических усилий NASA».