Аммониты находили мини-оазисы у древних метановых сипов
Исследование под руководством учёных из Американского музея естественной истории показало, что аммониты — вымершие головоногие моллюски с раковиной, близкие родственники современных наутилусов и кальмаров — обитали в уникальных условиях вокруг метановых сипов в Западном внутреннем море, некогда покрывавшем Великие равнины Америки. Результаты, опубликованные 10 апреля в журнале Geology, дают новое представление об образе жизни и среде обитания этих древних животных.
В позднем мелу, 80–65 миллионов лет назад, в Западном внутреннем море, разделявшем Северную Америку на два континентальных массива, формировались геологические отложения на территории современных Южной Дакоты, Вайоминга и Монтаны. В этих породах палеонтологи находят множество окаменелостей. В последние годы внимание исследователей привлекли гигантские скопления ископаемого материала на месте древних метановых сипов, где богатые метаном флюиды просачивались через осадки на морское дно.
«Мы обнаружили, что эти метановые сипы были маленькими оазисами на морском дне, самоподдерживающимися экосистемами, — сказал Нил Ландман, ведущий автор статьи и куратор отдела палеонтологии Американского музея естественной истории. — Тысячи таких сипов найдены в Западном внутреннем море, большинство из них содержат богатую фауну двустворчатых моллюсков, губок, кораллов, рыб, морских лилий и, как мы недавно задокументировали, аммонитов».
В районе Блэк-Хилс (Южная Дакота) исследователи изучают сип возрастом 74 миллиона лет с исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями. Анализ изотопного состава углерода, кислорода и стронция в раковинах аммонитов привёл к неожиданному открытию: аммониты на сипе, которых ранее считали случайными гостями, проводили там всю свою жизнь.
«Аммониты обычно считаются подвижными животными, свободно перемещающимися, — отметил Ландман. — Но, к моему изумлению, наш анализ показал, что эти аммониты, оставаясь подвижными, по-видимому, жили всю жизнь у сипа, формируя неотъемлемую часть взаимосвязанного сообщества».
Сипы, которые по анализу изотопов кислорода были «холодными» (около 27 °C), вероятно, привлекали также крупные скопления планктона — излюбленной добычи аммонитов.
Исследователи полагают, что метановые сипы, возможно, сыграли роль в эволюции аммонитов и другой фауны Западного внутреннего моря. Сипы могли формировать небольшие возвышения над бедным кислородом морским дном, создавая мини-оазисы в менее гостеприимной среде. Это могло быть причиной, по которой аммониты смогли заселять море на протяжении миллионов лет, несмотря на периодические экологические нарушения.
«Эти местообитания могли быть полупостоянными, самоподдерживающимися участками, которые служили защитой от вымирания», — пояснил Ландман.
Изотопный анализ стронция также выявил интересный геологический факт: флюиды сипов контактировали с гранитом, то есть поступали из глубоких недр Земли. Это позволяет предположить, что горы Блэк-Хилс уже начали формироваться в позднем мелу, хотя их полное поднятие произошло много миллионов лет спустя.