Бактерии могут помочь в поиске существ на других планетах

Исследование современных строматолитов — карбонатных структур, создаваемых цианобактериями, — в заливе Шарк (Западная Австралия) может предоставить ключевые биосигнатуры для поиска ископаемых следов жизни на других планетах, в частности на Марсе. К такому выводу пришла учёный Эрика Суосаари, изучающая самое разнообразное и многочисленное в мире сообщество морских строматолитов в заливе Хамелин.

Это важно, потому что цианобактерии, формирующие строматолиты, сыграли решающую роль в создании обитаемой среды на Земле, насытив атмосферу кислородом. Понимание их однозначных биосигнатур (например, специфических саморганизующихся форм) может сузить поиск жизни в инопланетных породах. Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало, что современные строматолиты Хамелина больше похожи на древние аналоги, чем считалось ранее, и содержат цианобактерии, чья родословная насчитывает 2 миллиарда лет.

«Поиск свидетельств жизни в горных породах — это как поиск иголки в стоге сена, — отметила Суосаари. — Если у строматолитов есть определённые биосигнатуры... то можно искать эту "подпись" в породах на поверхности других планет и значительно уменьшить размер этого стога сена». Она также предположила, что подобные производящие кислород микробные сообщества потенциально можно было бы использовать для терраформирования Марса.