Появится больше айсбергов меньшего размера на пути танкеров на Аляске
Согласно исследованию, проведённому для общественной наблюдательной группы, айсберги, угрожающие танкерам, перевозящим нефть с Трансаляскинского трубопровода, в ближайшие два десятилетия, вероятно, станут меньше по размеру, но более многочисленными.
Лёд, откалывающийся от ледника Колумбия близ Валдеза, должен пройти большее расстояние до судоходных путей, поскольку ледник отступил более чем на 10 миль с 1980 года. Более длинный путь до залива Принс-Уильям означает, что у айсбергов больше возможностей уменьшиться из-за таяния и дробления.
Однако лёд остаётся серьёзной угрозой. Меньшим айсбергам легче преодолеть подводный барьер — конечную морену ледника, которая удерживает самые крупные айсберги, покидающие залив Колумбия. Меньшие айсберги, способные переплыть через морену, продолжат представлять опасность.
«Он будет представлять риск для судоходства в обозримом будущем», — до тех пор, пока ледник окончательно не отступит из океана на сушу. Гражданский совет был создан после крушения танкера «Эксон Валдез» в 1989 году. Экипаж этого судна получил разрешение отклониться от судоходных путей, чтобы избежать льда ледника Колумбия.
Айсберг стал причиной второго инцидента с танкером пять лет спустя. Танкер «Оверсиз Огайо» столкнулся с айсбергом, получив пробоину. Особенно опасны айсберги, низко сидящие в воде из-за вмёрзших камней.
Трансаляскинский трубопровод перекачивает в среднем 496 571 баррель нефти в сутки. По мере отступления ледника Колумбия подводная конечная морена глубиной до 60 футов действует как барьер для крупных айсбергов. Исследование показало, что высота морены не изменилась, но теперь гораздо больше айсбергов просто переплывают через неё.
Береговая охрана управляет рисками с помощью круглосуточного радара. Около 50–60 дней в году движение танкеров так или иначе ограничено из-за ледовой опасности. Одной из целей исследования было выяснить, когда ледник отступит на сушу. Для основного рукава ледника это может произойти уже к 2029 году.