Детективная миссия по изучению и прослеживанию истории нового африканского метеорита

Исследователи из Витватерсрандского университета (Wits) и их коллеги из Университета Антананариву в Мадагаскаре предприняли «детективную миссию» по описанию, классификации и восстановлению истории метеорита, упавшего в районе городка Бененитра на юго-западе Мадагаскара незадолго до лунного затмения 27 июля 2018 года. Новость о событии в этом удаленном районе привлекла внимание выпускника факультета наук о Земле Wits Тима Мара, который собрал первые свидетельства очевидцев, сообщавших о ярком болиде, громком взрыве и «дожде» из каменных осколков, и смог приобрести несколько мелких фрагментов, найденных местными жителями. Их доставили профессорам Роджеру Гибсону и Льюису Эшвалу для проверки внеземного происхождения.

Тщательный анализ подтвердил, что это действительно метеорит, относящийся к классу обыкновенных хондритов, что указывает на его возраст около 4.56 млрд лет — время формирования Солнечной системы. Для научного подтверждения события команда привлекла данные инфразвуковой станции IS33 (Международной системы мониторинга Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний) и сейсмической сети Africa Array. Анализ показал, что 27 июля в 17:16 по GMT в направлении Бененитры произошел «высокоэнергетический взрыв в верхних слоях атмосферы», сопровождавшийся слабым сейсмическим толчком. Окончательное подтверждение недавнего падения получено путем измерения высокого уровня космогенных нуклидов в фрагменте, созданных под воздействием космических лучей в пространстве.

На основе этих данных команда подала запрос в международное Метеоритное общество на официальное присвоение и регистрацию новейшего африканского метеорита под названием «Бененитра». Уточненная классификация — хондрит типа L6. Буква «L» указывает на низкое содержание железа, а цифра «6» — на высокую степень рекристаллизации хондр (первоначальных строительных блоков астероидов и планет) из-за сильного нагрева в родительском теле. Метеорит также содержит тонкую жилу ударного расплава, вероятно, образовавшуюся при столкновении с другим астероидом, которое разрушило исходное тело и отправило фрагмент в путешествие, закончившееся на Земле.

«Метеориты часто называют "Бесплатной космической миссией для бедняков", потому что они бесплатно доставляют нам камни из космоса, позволяя изучать рождение и историю других частей нашей Солнечной системы», — говорит профессор Гибсон. «Бененитра» — это новый космический камень, но также и засвидетельствованное падение, что делает его частью особой группы метеоритов. Это часть нашего общего наследия как вида, планеты и Солнечной системы». В настоящее время фрагмент изучается с помощью ряда тестов для определения его плотности и магнитных свойств, а результаты будут опубликованы в научной статье.