Африканские крокодилы жили в Испании шесть миллионов лет назад

Палеонтологи подтвердили, что крокодилы африканского рода Crocodylus обитали в Европе в позднем миоцене. Ископаемые останки двух особей длиной около трёх метров, обнаруженные на местонахождении Вента-дель-Моро в Валенсии (Испания), были отнесены к виду Crocodylus checchiai. Это первые находки данного рода на Пиренейском полуострове, что опровергает прежние представления о его отсутствии в Средиземноморском бассейне.

Находка имеет ключевое значение для понимания путей расселения крокодилов. Она «однозначно» подтверждает неслучайное распространение рода Crocodylus из Африки в Европу. Обнаружение двух особей, а не одной, может указывать на наличие целой популяции в этом регионе. Все европейские местонахождения с крокодилами позднего миоцена, включая Вента-дель-Моро, в то время находились близ северного побережья Средиземного моря, что облегчало доступ животным, расселявшимся по морской воде.

Исследователи предполагают, что эти рептилии переплыли из Африки в Европу по морю до установления сухопутной связи между континентами. Эту гипотезу подтверждает поведение современных крокодилов, которые являются отличными пловцами. «Взгляните на то, как легко [гребнистый крокодил] перемещается в открытом море, чтобы его можно было увидеть в водах Соломоновых островов или даже во Французской Полинезии», — отмечает палеонтолог Анхель Эрнандес Лухан. Для особей из Вента-дель-Моро заплыв из Африки в Европу, вероятно, «не составлял для них большого труда».