Первые тетраподы Африки жили в пределах антарктического круга в девоне

Первые африканские окаменелости девонских тетраподов (четвероногих позвоночных) показывают, что эти пионеры наземной жизни обитали в пределах антарктического круга 360 миллионов лет назад.

Эволюция тетраподов из рыб в девонский период была ключевым событием в нашем далеком прошлом. Недавно найденные окаменелости из позднедевонского местонахождения Ватерлоо Фарм недалеко от Грэхэмстауна в Восточно-Капской провинции ЮАР, опубликованные сегодня в Science, заставляют кардинально пересмотреть это событие. «В то время как все ранее найденные девонские тетраподы происходили из мест, которые в девоне находились в тропических регионах, эти особи жили в пределах антарктического круга», — объясняет ведущий автор доктор Роберт Гесс из Олбани-музея в Грэхэмстауне и соавтор профессор Пер Альберг из Уппсальского университета в Швеции.

Два новых вида, названные Tutusius и Umzantsia, являются древнейшими известными в Африке четвероногими позвоночными, опережая предыдущие находки на целых 70 миллионов лет. Их реальная важность заключается в месте их обнаружения. Все предыдущие находки девонских тетраподов происходили из пород, отложившихся в палеотропиках. Это привело к предположению, что тетраподы эволюционировали в тропиках.

Тетраподы с Ватерлоо Фарм происходят не только из южного суперконтинента Гондвана, но и из его самой южной части, которая реконструируется более чем на 70 градусах южной широты, в пределах антарктического круга. Это меняет наше понимание распространения девонских тетраподов. Теперь мы знаем, что к позднему девону тетраподы встречались по всему миру, и их эволюция и выход на сушу могли реально произойти где угодно.