Древняя африканская порода раскрывает бурные истоки жизни на нашей голубой планете

Исследования древнейших горных пород в горах Махонджва в ЮАР и соседнем королевстве Эсватини, возраст которых превышает 3/4 от всей 4.6-миллиардной истории Земли, позволили геологам реконструировать облик планеты в глубоком прошлом. Эти породы действуют как "машина времени", предоставляя детальные данные о ранней Земле.

Породы свидетельствуют о мире с обширными океанами и интенсивным вулканизмом на морском дне. В глубине коры Земля была значительно горячее, порождая необычную магму. Из подводных разломов изливались огромные объемы перегретой воды, формируя "трубы" из ценных металлов, вокруг которых процветала жизнь. Уже существовали микробные маты в прибрежных водах. Континенты только начинали формироваться, а атмосфера, лишенная кислорода, содержала смертельную смесь парниковых газов — метана и углекислого газа, что поддерживало температуру, достаточную для жидкой воды, несмотря на более слабое молодое Солнце.

Современный регион Океания в юго-западной части Тихого океана может служить аналогом этого раннего мира. Такие события, как извержение вулкана Хунга в 2022 году, демонстрируют геологическое насилие, которое могло способствовать зарождению жизни. Молнии от подобных извержений могли запускать синтез основных органических молекул в подводных вулканических кратерах, заполненных химическим "бульоном".

Земля стала голубой планетой в первую десятую часть своей истории. Её уникальное положение в "зоне обитаемости", размер, магнитное поле и стабилизирующее влияние Луны, образовавшейся в результате гигантского столкновения, создали подходящие условия. Биохимия живых организмов, возможно, сыграла ключевую роль в поддержании этих условий, помогая поглощать парниковые газы.