Исследование предполагает, что океан был холоднее, чем считалось, во время зарождения жизни на Земле

Двое исследователей из Университета Нельсона Манделы (ЮАР) и Университета Бергена (Норвегия) изучили породы в Южной Африке и пришли к выводу, что в период предполагаемого зарождения жизни океан был не таким тёплым, как показывали предыдущие работы. В статье, опубликованной в журнале Science Advances, Маартен де Вит и Харальд Фурнес описывают свои результаты и объясняют, почему теперь считают, что наша планета могла находиться в «зоне обитаемости» на протяжении всей истории существования жизни.

Предыдущие исследования конкретных пород в Южной Африке, возраст которых составляет около 3,5 миллиарда лет, показали, что в тот период они находились на дне океана с температурой воды 55–85 °C. В новой работе учёные предполагают, что эта оценка ошибочна, так как не учитывала возможность нахождения тех пород вблизи гидротермальных источников, где вода всегда теплее.

Чтобы точнее определить температуру, исследователи изучили соседние породы того же возраста, образованные из океанических осадков, которые не могли находиться у источников. В этих породах был обнаружен гипс, который в современности формируется только в холодной глубокой воде. Кроме того, анализ мелких зёрен железа показал, что породы образовались на низких широтах, близко к экватору. Совокупность данных указывает, что условия в океане и атмосфере, вероятно, были схожи с современными. Это означает, что Земля могла находиться в «зоне обитаемости» (где не слишком жарко и не слишком холодно для жизни) на всём протяжении её существования. Авторы также полагают, что их выводы опровергают распространённое предположение, что жизнь могла зародиться только в период значительно более тёплых океанов.