Catching aerosols in a CATS eye

Специальный прибор CATS, установленный на Международной космической станции (МКС), будет каталогизировать и отслеживать частицы в атмосфере Земли, а также послужит прототипом для нового спутника, запланированного к запуску в 2021 году.

Измерение аэрозолей, роль которых в погоде и климате остаётся загадкой, требует зондирования воздуха с помощью света по принципу, схожему с радаром — это и будет задачей CATS. Аэрозоли (частицы или капли в воздухе) сильно различаются по форме, размеру и составу, что затрудняет понимание их влияния. Данные CATS помогут определить наличие, высоту, толщину и тип слоя (лёд, вода или аэрозоли, такие как пыль, дым или загрязнения). Это важно для понимания переноса энергии в атмосфере, поскольку частицы могут поглощать солнечный свет или тепло и переносить его. Орбита МКС также позволит отслеживать, как популяции аэрозолей меняются в течение суток, чего не могут сделать спутники на полярных орбитах.

«Мы собираемся проводить новую оперативную науку о Земле, изучая аэрозоли, загрязнения и облака, а также предоставляя данные в реальном времени для глобальных климатических моделей», — сказал Мэтью Макгилл, главный исследователь проекта CATS в Центре космических полётов имени Годдарда NASA. CATS станет четвёртым космическим лидаром (Lidar In-space Technology Experiment, Geoscience Laser Altimeter System, CALIPSO) для зондирования аэрозолей и обеспечит преемственность данных CALIPSO до запуска миссии ACE в 2021 году. Прибор использует трёхчастотный лазер (ближний инфракрасный, зелёный и ультрафиолетовый свет), испускающий 5000 импульсов в секунду. Размещение CATS на МКС значительно дешевле, чем создание и запуск отдельного спутника. Ожидается, что прибор, который будет доставлен японским грузовым кораблем HTV в 2014 году и установлен на внешней платформе японского экспериментального модуля, проработает не менее трёх лет.