Цепи питания и эволюция

Корреляция между положением, которое занимает данный организм в пирамиде численностей, и скоростью его эволюции, выявленная И. И. Шмальгаузеном (1949). Организмы, находящиеся в основании этой пирамиды, имеют обычно низкие скорости эволюции, а организмы, образующие её вершину, — высокие скорости.

И. И. Шмальгаузен разделил цепи питания на 4 уровня:

• Самый нижний уровень занимают организмы, у которых единственным способом защиты от хищников служит быстрота размножения (бактерии, зелёные водоросли и др.).
• Следующий уровень образуют организмы, которые защищены прочными покровами (например, моллюски, высшие растения).
• Уровень, занятый животными, спасающимися от агрессора быстрым передвижением.
• Вершина занята типичными хищниками.

Низкие скорости эволюции характерны для организмов, относящихся к первому и второму уровням, а высокие скорости обнаруживаются обычно у организмов, занимающих третий и четвёртый уровни. Взаимоотношения данного организма с другими организмами, отражающиеся в его положении в цепи питания, определяют преобладающий способ отбора, а это, в свою очередь, определяет скорость эволюции.