Лёсс

Лёсс (от нем. Loss — «нетвёрдый, рыхлый») — это алеврит светло-жёлтой (палевой) окраски. Отличается следующими свойствами:

• Пористость: общая пористость составляет 40–55%.

• Структура: видимые невооружённым глазом канальцы, неслоистый, известковистый, микроагрегированный.

• Механические свойства: склонен к обваливанию вертикальными глыбами, образует столбчатые отдельности и вертикальные обрывы.

• Залегание: залегает плащом, в том числе нередко на высших точках водоразделов. Мощность обычно составляет не менее нескольких метров.

• Гранулометрический состав:

  • Фракция 0,01–0,05 мм (пылеватая): 30–55%.
  • Фракция менее 0,005 мм (глинистая): 5–30%.
  • Фракция более 0,25 мм: не более 5%, часто отсутствует.

• Минеральный состав: кварц и силикаты — 27–90%; глинозём — 4–20%; углекислый кальций — 6% и более.

• Характерные особенности: однородность, переслаивание с погребёнными почвами (не всегда), наличие раковин наземных моллюсков и известковистых журавчиков.

• Поведение при увлажнении: при сильном увлажнении образуются просадки.

• Распространение: зонален, приурочен к умеренному семиаридному климату.

Все породы, морфологически напоминающие лёсс, но не имеющие полного комплекса вышеуказанных признаков, называются лёссовидными (например, лёссовидный суглинок).

Существует несколько теорий образования лёсса. По Кригеру, главнейшими факторами, определяющими образование лёсса, являются эоловый принос пыли, делювиальный литогенез, сингенетические процессы выветривания и почвообразования в засушливом степном (семиаридном) климате. Признаки, по которым лёсс может быть признан эоловым (хотя иногда и спорные):

1. Чуждый минеральный состав.
2. Закономерное изменение гранулометрического состава и содержания тяжёлых минералов по мере удаления от вероятных источников развевания.
3. Залегание на изолированных возвышенностях или на обширных горизонтальных площадях, где невозможна роль делювиальных процессов.

Большинство исследователей считает, что толщи типичного лёсса, распространённые в полосе с умеренным и семиаридным климатом, возникли в ледниковые эпохи в пригляциальной зоне. Процессы лёссообразования неоднократно прерывались в межледниковья, о чём свидетельствует чередование в разрезах горизонтов лёсса и погребённых почв.

Современный контекст

Современные исследования (например, с использованием методов ГИС и изотопного анализа) подтверждают полигенетическую природу лёсса. Установлено, что многие лёссовые толщи формировались в результате сочетания эоловых, делювиальных и почвенных процессов. Анализ лёссово-почвенных последовательностей является ключевым инструментом для реконструкции палеоклимата четвертичного периода.