Образование золоторудных месторождений в Южной Африке

Группа учёных из Канады и Центра океанических исследований GEOMAR имени Гельмгольца в Киле раскрыла ключевые механизмы формирования золота и урана в бассейне Витватерсранд в Южной Африке — крупнейшем известном золоторудном ресурсе планеты. Используя сложные аналитические методы, они установили, что ископаемая нефть, образовавшаяся из органического вещества первых живых организмов Земли, сыграла решающую роль в мобилизации урана и осаждении золота. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Precambrian Research.

Это открытие важно, поскольку, несмотря на десятилетия исследований, генезис золота и урановой руды в 3 миллиарда летнем бассейне Витватерсранд оставался неясным. Учёные проанализировали образцы рудных месторождений с помощью высокоразрешающих сканирующих и просвечивающих электронных микроскопов. Они обнаружили, что наночастицы уранинита флокулировали в нефти, формируя урановую руду, а горячие гидротермальные флюиды, подобные современным "чёрным курильщикам", транспортировали растворённое золото и образовывали эмульсии "нефть в воде" на месте залегания.

"Впервые с помощью нашего метода мы смогли показать остатки ископаемой нефти, захваченной в золоте", — объясняет ведущий автор исследования доктор Себастьян Фукс из GEOMAR. По его словам, капли нефти в гидротермальных флюидах инициировали эффективное химическое осаждение самородного золота и формирование сложноструктурированной руды. Это открытие может дать новые импульсы для разведки месторождений и, возможно, в будущем позволит извлекать золото и другие металлы из добываемой сырой нефти.