Неблагоприятный климат способствовал формированию золотых руд

Крупнейшее и богатейшее в мире месторождение золота Витватерсранд в Южной Африке могло образоваться благодаря уникальным атмосферным условиям ранней Земли. Профессор ETH Кристоф Генрих предложил новое объяснение, опубликованное в Nature Geoscience, которое примиряет противоречия между двумя основными теориями происхождения этих руд.

Генрих утверждает, что концентрация золота произошла на поверхности Земли в химически растворенной форме в речной воде. Ключевым условием была атмосфера, лишенная кислорода и временно богатая сероводородом, что характерно для архейского эона около 3 миллиардов лет назад. Сероводород образовывал с золотом в выветренных породах растворимые комплексы, которые транспортировались в бассейн. Для насыщения дождевой воды сероводородом требовался масштабный базальтовый вулканизм, следы которого есть в Южной Африке.

Осаждение золота происходило в богатых органикой тонких слоях на дне мелководных озёр, где углеродный материал, вероятно, продукт жизнедеятельности бактерий, вызывал химическое восстановление золота из растворов. Таким образом, уникальные залежи могли сформироваться только в узком временном окне: после появления первых континентальных форм жизни (более 3 млрд лет назад), но до накопления свободного кислорода в атмосфере (~2.5 млрд лет назад).