Древние, богатые водородом воды обнаружены глубоко под землей по всему миру

Команда ученых под руководством Барбары Шервуд Лоллар из Университета Торонто нанесла на карту местоположение богатых водородом вод, обнаруженных в ловушках на глубине нескольких километров под поверхностью Земли в трещинах горных пород в Канаде, Южной Африке и Скандинавии. Исследование, которое будет опубликовано в журнале Nature 18 декабря, включает данные из 19 различных рудников.

Воды, характерные для пород докембрийского щита — древнейших на Земле, — имеют химический состав, схожий с водами у глубоководных гидротермальных источников. Это указывает на возможность существования в них микробных сообществ, изолированных от поверхности. Ученые также объяснили, как два химических процесса — радиолитическое разложение воды и реакция серпентинизации — в совокупности производят значительные объемы водорода в континентальных породах, удваивая предыдущие глобальные оценки его производства, основанные только на данных с океанического дна.

"Это представляет собой кардинальное изменение в нашем понимании общего объема земной коры, который может быть обитаем", — заявила Шервуд Лоллар. Поскольку докембрийские породы составляют более 70% поверхности земной коры, она сравнивает эти территории со "спящим гигантом" — огромным источником возможной энергии для жизни.

Это открытие имеет важные последствия для поиска глубинной микробной жизни и оценки ее биомассы, так как многие подобные экосистемы содержат хемолитотрофные организмы, потребляющие водород. Кроме того, находка важна для астробиологии: древние породы Марса также обладают потенциалом для производства водорода. "Если древние породы Земли производят столько водорода, возможно, аналогичные процессы происходят и на Марсе", — отметила Шервуд Лоллар.