Гигантская вымершая змея может — или не может — пролить свет на древний климат

Учёные из Университета Торонто, обнаружившие в прошлом году скелет гигантской вымершей змеи, использовали её размер и предполагаемую скорость метаболизма, чтобы оценить среднегодовую температуру в эпоху палеоцена 58–60 миллионов лет назад. Согласно их выводам, для выживания 13-метровой змеи массой свыше тонны температура должна была быть на 4–8 °C выше, чем считалось ранее.

Это открытие важно, так как могло бы изменить представления о климате древней Земли, используя гигантских хладнокровных животных в качестве «палеотермометров». Однако новое исследование ставит этот метод под сомнение.

«Мы полагаем, что огромная древняя змея была достаточно большой, чтобы использовать поведенческую регуляцию температуры, недоступную более мелким змеям, — заявил профессор морских наук Стэнфорда Марк Денни. — В таком случае гигантская змея становится ненадёжным палеотермометром». Эксперименты с искусственными металлическими змеями в аэродинамической трубе показали, что такие существа могли сохранять достаточно тепла, просто сворачиваясь в кольца, что делает предполагаемое потепление необязательным. Результаты Денни будут опубликованы в виде письма в журнале Nature.