Теории происхождения змей вызывают жаркие споры

Доктор Майкл Колдуэлл из Университета Альберты, специалист по палеонтологии позвоночных, находится в центре научной дискуссии о происхождении змей. Его исследования, финансируемые Советом по естественным наукам, инженерии и исследованиям, анализируют эволюционную историю тысяч ныне живущих и вымерших видов змей и ящериц.

Традиционно считалось, что игуанообразные ящерицы находятся у корня эволюционного древа, от которого произошли более поздние виды. Однако работа Колдуэлла указывает, что ближайшими родственниками змей могут быть вымершая группа морских ящериц. Это открытие может потребовать полного пересмотра устоявшихся теорий о родственных связях между змеями и ящерицами.

Колдуэлл характеризует научные дебаты вокруг его работы как «жестокие, неприятные, полемические, риторические и чрезвычайно интересные». Он убеждён, что наука процветает благодаря такому строгому пересмотру допущений: «Идеи и гипотезы всегда должны быть текучими и оспариваемыми. Иначе краеугольный камень науки перестаёт существовать, как только она становится догмой». Его исследования включают полевые работы по всему миру и анализ окаменелостей возрастом до 150 миллионов лет с помощью методов вроде трёхмерной компьютерной томографии. Среди ключевых эволюционных изменений змей он отмечает потерю наружных ушей, век, одного лёгкого и конечностей, а также увеличение числа позвонков на 200.