Лесные пожары увеличивают зимний снежный покров — но это не обязательно хорошо

Исследователи из Университета Бригама Янга (BYU) обнаружили, что сильные лесные пожары приводят к значительному увеличению снежного покрова в пострадавших горных районах. В зонах полного выгорания леса глубина снега была на 85% больше по сравнению с неповрежденными участками. Также было зафиксировано увеличение снегового запаса воды на 15% при каждом росте гибели деревьев на 20%.

Хотя большее количество снега может означать больше воды в системе, последствия неоднозначны. На теневых северных склонах это может быть благоприятно. Однако на солнечных южных склонах глубокий снежный покров и его быстрое весеннее таяние повышают риски эрозии, потери питательных веществ и наводнений для нижележащих долин. Чем крупнее и суровее пожар, тем выше потенциал паводков.

Исследование, опубликованное в Environmental Research Letters, стало первым, в котором напрямую измерялось влияние степени выгорания на накопление снега и его водный эквивалент. Учёные подчеркивают, что эти данные имеют серьёзные последствия для прогнозирования водных ресурсов, критически важных для более чем 20% мирового населения и 65% водоснабжения штата Юта.

«Режимы лесных пожаров меняют экосистемы, и теперь мы знаем, что они влияют и на гидрологию воды, — говорит профессор Сэм Сент-Клер. — Это наше будущее: учащение пожаров из-за изменения климата». Его аспирант Джордан Максвелл добавляет, что важна не только площадь, но и суровость пожара, которая может сильно повлиять на количество и качество доступной воды.