Крошечный жук-парапланерист, живший с динозаврами, обнаружен в янтаре и назван «Джейсоном»

Жуки-перистокрылки (семейство Ptiliidae) меньше точки в конце этого предложения. Своё название они получили из-за перистой бахромы на крыльях, которая позволяет им ловить воздух и парить, как семена одуванчика. И, как выяснилось, их история уходит далеко в прошлое — учёные обнаружили жука-перистокрылку возрастом 99 миллионов лет, сохранившегося в янтаре, и назвали его «Джейсон».

Новый жук, самый ранний представитель своего семейства, получивший научное название, называется Kekveus jason. «Jason» — отсылка к греческому герою, который плавал по миру в поисках Золотого руна; «Kekveus», тем временем, не имеет значения. Соавтор открытия, Василий Гребенников из Канадского агентства по инспекции пищевых продуктов, выбрал его, потому что новые родовые названия для малоизвестных окаменелостей часто меняются по мере дальнейшего изучения.

Исследователь Филдовского музея в Чикаго Шухей Ямамото обнаружил крошечное насекомое, изучая кусочки янтаря из Мьянмы. Под микроскопом он смог рассмотреть детали анатомии, которые показали, что это новый вид и род, отличный от современных перистокрылок. Например, у него есть три бороздки, идущие, как полоски, вдоль тела, — черта, не встречающаяся у современных родственников.

В целом, однако, учёные обнаружили, что K. jason имеет много общего с ныне живущими перистокрылками. Это означает, что семейство жуков развило такие черты, как крошечный размер тела и окаймлённые крылья, миллионы лет назад. Янтарные окаменелости обеспечивают уровень сохранности, редко встречающийся в обычных горных породах, особенно для насекомых. «Есть много окаменелостей в породах юрского и мелового периодов, но они ограничены крупными животными... Только насекомые в янтаре сохраняются в мельчайших деталях, в трёх измерениях», — отмечает Ямамото.