В океанских осадках обнаружено железо, предположительно, от сверхновой

Группа исследователей из нескольких институтов Германии и Австрии обнаружила возможные свидетельства присутствия железа от сверхновой в кернах донных отложений, взятых со дна Тихого океана. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда описывает анализ образцов и приводит доводы в пользу их внеземного происхождения.

Исследование началось, когда учёные наткнулись на информацию о магнитотактических бактериях. Этот тип бактерий обитает в морских осадках и поглощает микроскопические количества железа. По мере накопления осадка бактерии отмирают, оставляя частицы железа в его слоях. Поскольку этот процесс идёт миллионы лет, слои могут содержать особый тип железа, попавшего из космоса — железо-60, которое, как показали предыдущие работы, выбрасывается в пространство при взрывах сверхгигантских звёзд.

Железо-60 чрезвычайно редко встречается на Земле, его период полураспада составляет чуть более 2,5 миллионов лет. Любой железо-60, присутствовавший при формировании планеты, давно бы исчез. Поскольку естественных земных источников его производства не известно, логичным остаётся космическое происхождение. Ранее установлено два вероятных источника: микрометеориты и материал, выброшенный в пространство сверхновой.

Для проверки гипотезы учёные получили керны из Тихого океана, отобранные для других проектов. Для поиска отдельных атомов железа-60 среди гораздо более распространённого железа-56 и другой материи они использовали ускорительную масс-спектрометрию, способную изолировать единичные атомы.

Команда сообщает, что обнаружила концентрации железа-60 — от одиночных атомов до небольших их скоплений. Наибольшие концентрации были зафиксированы в слоях, соответствующих периоду примерно 2,2 миллиона лет назад, что по времени совпадает с массовым вымиранием морских организмов.

Исследователи полагают, что железо-60 с большей вероятностью произошло от сверхновой, а не от микрометеоритов, поскольку магнитотактические бактерии поглощают железо из гидроксидов, а в микрометеоритах оно обычно содержится в форме магнетита или силикатов.