Волны жары в Великобритании преодолевают естественные экологические барьеры, повышая риск лесных пожаров

Новое исследование показало, что периоды аномальной жары в Великобритании приводят к несвоевременному высыханию растительности, обходя естественные экологические процессы, которые обычно ограничивают распространение лесных пожаров. Команда учёных под руководством Бирмингемского университета в течение трёх лет изучала уровень влажности растительности и богатых углеродом почв по всей стране, чтобы понять колебания, влияющие на пожарную опасность. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Это первое долгосрочное исследование растительности и почв, служащих топливом для пожаров в Великобритании. В рамках работы были собраны образцы во время аномальной жары 2022 года, которая привела к беспрецедентному количеству пожаров: количество вызовов по номеру 999 увеличилось на 500%, было зарегистрировано 14 крупных инцидентов. Пробы, взятые в этот период, кардинально отличались от собранных за предыдущие три года. Обычно влажность отмершего вереска зависит от погоды, а в сухие летние условия живой вереск, наоборот, увеличивает свою влажность. Почвенная влага зависит не только от климата, но и от географических условий, включая высоту и тип подстилающей породы. Однако во время волны жары эти обычные вариации исчезли: экстремальная жара привела к значительному снижению влажности как почвы, так и живой и отмершей растительности. Учёные подчёркивают, что будущие экстремальные погодные явления, связанные с изменением климата, увеличат вероятность и интенсивность пожаров в Великобритании из-за этого эффекта несвоевременного высыхания.

«Антропогенное изменение климата оказывает серьёзное финансовое и экологическое воздействие по всей Великобритании и приводит к распространению пожаров в районах, традиционно не подверженных риску, — говорит ведущий автор исследования доктор Кэти Айвисон. — Наше исследование показывает, как экстремальные погодные условия, становящиеся всё более частыми, вызывают такую жару, которая преодолевает типичные механизмы защиты вересковых пустошей от разрушительных пожаров. Обычно существует баланс влажности между тремя источниками топлива: отмерший вереск зависит от летней погоды, а живой вереск, как правило, набирает больше влаги летом после более сухой весны. Экстремальная жара 2022 года и последующие засушливые условия, включая рекордную погоду в 2025-м, вероятно, станут новой нормой, что подвергнет страну гораздо большему риску пожаров».

Обычно большинство пожаров происходит весной, когда живой вереск высыхает, а летнее «озеленение» служит естественным барьером для распространения огня на торфяниках и пустошах. Однако данные 2022 года показывают, что у живой растительности есть предел устойчивости к высоким температурам. В экстремальную жару риск масштабных пожаров, способных перекидываться из одной экосистемы в другую, возрастает из-за однородных сухих условий. Наиболее уязвимыми оказались юго-восток страны и Восточная Англия, где были зафиксированы самые экстремальные температуры, включая 40°C в Линкольншире. «Это важное исследование для понимания того, как экстремальные погодные условия меняют наши обычные представления о пожарной опасности, — отмечает старший автор работы профессор Ник Кеттридж. — Мы можем существенно недооценивать опасность пожаров летом в районах, исторически устойчивых к ним. Волны жары этого года, как и в 2022-м, продемонстрировали масштаб угрозы».