Наши предки жили на зыбкой земле

Наши древнейшие предки предпочитали селиться в местах, имеющих нечто общее с такими городами, как Сан-Франциско, Неаполь и Стамбул — они часто находятся на активных тектонических разломах в районах с риском землетрясений или вулканической активности, или и тем, и другим.

Международная группа учёных установила связь между формой ландшафта и местами обитания, предпочитаемыми нашими древнейшими предками. Исследование, проведённое учёными из Университета Витватерсранда (ЮАР), Йоркского университета и Института физики Земли в Париже (IPGP), опубликовано в мартовском номере 2011 года журнала Journal of Human Evolution.

Четырёхлетнее исследование рассматривает геоморфологию (буквально форму ландшафта) вокруг древних стоянок в Южной Африке.

Ведущий автор, южноафриканский палеоантрополог доктор Салли Рейнольдс из Университета Витватерсранда, говорит: «Мы были поражены, когда во время полевой работы в Южной Африке в 2007 году профессор Джеффри Кинг и я обнаружили свидетельства того, что места обитания гоминин, такие как Таунг, Стеркфонтейн и Макапансгат, демонстрируют сочетания ландшафтных особенностей, которые не случайны, а являются результатом тектонических движений, таких как землетрясения».

Несколько линий научных доказательств предполагают, что Australopithecus africanus (как ископаемое «Миссис Плес» из Стеркфонтейна) был адаптирован к смешанным, или мозаичным местообитаниям — ландшафтам с деревьями и открытыми лугами, а также с некоторыми заболоченными участками. Исследование предполагает, что именно такой тип мозаичной среды создавали тектонические движения земной коры вблизи рек или озёр.

Эти особенности, включая скалы, осадочные долины, речные ущелья и более сухие плато в непосредственной близости (около 10 километров), создаются, когда участки земной коры движутся в ответ на давление: одни блоки поднимаются, а другие опускаются. Когда это происходит рядом с рекой, результатом становится создание влажных, болотистых участков вблизи более сухих плато и зон эрозии.

Профессор Джефф Бейли из Йоркского университета, ведущий автор сопутствующей статьи, также опубликованной в том же номере журнала, подтверждает: «Эта связь между землетрясениями и человеческим обитанием — та, в наличии которой мы давно подозревали. Регионы, уязвимые для землетрясений и вулканической активности, часто создают ландшафты с долгосрочными преимуществами для человеческих поселений. Но трагические события в Крайстчерче являются наглядной иллюстрацией сопутствующего риска этих мест».

Профессор Кинг, тектонический геоморфолог из IPGP, добавляет: «Исходная идея была разработана в Греции более десяти лет назад, с удивительным открытием, что стоянки там явно были связаны с продолжающейся тектонической активностью. Даже несмотря на то, что Южная Африка кажется тектонически стабильной, существуют особенности ландшафта, указывающие, что умеренные уровни активности сохранились в твёрдых южноафриканских породах. Это означает, что ландшафтная модель, которую мы разработали в Греции, в равной степени применима к Восточной Африке, а теперь и к известным ископаемым стоянкам объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества» в Южной Африке».

Доктор Рейнольдс объясняет: «Наши предки-гоминины, вероятно, не осознавали тектонического влияния на свои места обитания, но вместо этого их привлекало разнообразие пищи и укрытий, которые предлагала такая среда». Сочетание питьевой воды, крутых скал, обеспечивавших укрытие от хищников, и разнообразия источников пищи составляло ключевые ингредиенты идеальной среды обитания для наших предков.